Avec les éliminations de Lyon et Marseille dès les 8e de finale, les clubs français sont revenus sur terre en Ligue des champions après une saison 2009-10 aux allures d'accident, qui avait vu l'OL atteindre le dernier carré et Bordeaux les quarts de finale.

. L'embellie de la saison dernière  :

C'était sans doute trop beau. En plaçant l'an dernier un club en demi-finale et un en quart de finale, le football français avait réussi un véritable exploit, qui ne reflétait probablement pas son réel potentiel, sportif et économique. Manchester United, leader du championnat d'Angleterre, et le Real Madrid, grand d'Espagne renforcé cette saison par l'entraîneur José Mourinho, ont remis les "petits français" à leur place. L'OM a cependant passé un cap en franchissant enfin la phase de poule après trois tentatives infructueuses. L'OL en revanche redescend d'un cran, replaçant le football français de club à son niveau de la saison 2006-07, quand Lyon et Lille avaient été éliminés en 8e de finale. En 2007-08 et 2008-09, seul l'OL avait atteint la phase à élimination directe.

. Manque d'expérience :

En sourdine la saison dernière, le refrain bien connu est revenu à la mode : à ce niveau, la différence se fait sur des détails et l'expérience. "On a l'impression d'avoir le niveau, de pouvoir rivaliser avec les plus grands, mais il nous manque toujours ce petit plus qui fait la différence au haut niveau", a ainsi résumé le marseillais Benoît Cheyrou, avant de rappeler que les Mancuniens comptaient "autant de matches en Ligue des champions que chez nous certains en Ligue 1...".

"C'est à travers ce genre de match que l'on apprend beaucoup", a également jugé l'entraîneur lyonnais Claude Puel. Les clubs français en sont donc là: toujours en apprentissage. En face, le discours est tout autre. Pour Mourinho, "il est normal d'arriver en quart de finale".

. Manque de talent :

L'expérience ne fait pas tout et avec un but marqué seulement en quatre matches, ces 8e de finale ont cruellement mis en lumière le déficit des clubs français en terme de puissance offensive. "Nous avons eu des opportunités de marquer. Ce match s'est joué sur l'efficacité. Ils ont su concrétiser leurs opportunités alors que nous, non", a déclaré le gardien de Marseille Steve Mandanda, qui a encaissé deux buts à Old Trafford sans avoir été particulièrement menacé. "Sans développer toujours un bon jeu, ils ont peu d'occasions. Mais bon, ils ont de grands joueurs devant et ça fait la différence. Nous on s'en est créé", a de son côté déclaré Didier Deschamps, qui n'avait pas caché à l'intersaison sa volonté d'embaucher un attaquant habitué au très haut niveau européen, ce que ne sont - pour l'instant ? - ni Gignac, ni Rémy.

. Manque de moyens :

Avec le Real Madrid (1er, avec un chiffre d'affaires de 438,6 M EUR en 2009-2010) et Manchester United (3e, avec un CA de 349,8 M EUR), Lyon et l'OM avaient hérité de deux des trois clubs les plus riches du monde selon le classement publié en février par le cabinet d'audit Deloitte. Lyon et Marseille sont respectivement 14e et 15e de ce classement, avec un CA d'environ 140 M EUR chacun. Ce Top 20 des plus riches est dominé par l'Angleterre (7 clubs), devant l'Allemagne et l'Italie (4 chacun), et l'Espagne (3). Une domination qui se traduit sur le terrain: l'Angleterre aura 3 représentants en quarts de finale, l'Espagne 2, l'Allemagne et l'Italie 1, l'Ukraine (Donetsk) étant l'invité surprise.

En attendant l'entrée en vigueur en 2013-20104 du projet de fair-play financier défendu par le président de l'UEFA Michel Platini, les clubs français vont devoir continuer à lutter à armes financières inégales. Le prochain appel d'offres pour les droits télévisuels qui doit être lancé au printemps aura également son importance.